L'aromathérapie, qu'est ce que c'est ?

Connues depuis plus de 5000 ans dans l'Egypte ancienne, on retrouve aussi les huiles essentielles dans les médecines traditionnelles en Inde ou en Chine.

Mais c'est un chimiste français, René-Maurice Gattefossé, qui au 20° siècle utilisa le terme " AROMATHERAPIE " pour la première fois.

S'étant brûlé accidentellement au bras, il le plongea, par pur réflexe, dans un récipient contenant de l'huile essentielle de lavande.
Le soulagement immédiat et la cicatrisation rapide qui s'ensuivirent le poussèrent à se consacrer désormais à l'étude des huiles essentielles.

L'aromathérapie est une branche de la phytothérapie, c'est une approche thérapeutique basée sur les essences aromatiques ou huiles essentielles de certaines plantes. Ce n'est pas du tout une médecine douce.

Les huiles essentielles, qu'est ce que c'est ?

Frottez entre vos doigts un pétale, une feuille ou une branche, si une odeur se dégage, c'est qu'une huile essentielle est libérée.

Les huiles essentielles sont des substances odorantes et volatiles présentent dans certaines plantes.
Leur structure biochimique (composition) est très riche et complexe, certaines Huile essentielle contiennent jusqu'à 200 principes actifs différents.
Leur puissance est telle qu'elles sont à manipuler avec la plus grande prudence et les conseils d'un spécialiste. L'achat d'une huile essentielle nécessite une information appropriée.
Non seulement, elles peuvent être irritantes, mais prises en grande quantité (1/2ml) ou sur des sujets fragiles (jeunes enfants, femmes enceintes, …) elles peuvent provoquer des dégâts irréversibles.

Comment obtient-on les huiles essentielles ?

Leur extraction se fait par distillation à la vapeur d'eau ou par expression à froid de manière à préserver au mieux les principes actifs.

La distillation à partir des organes sécréteurs situés tant au niveau des parties aériennes des plantes (fleurs, feuilles, tiges et rameaux) qu'au niveau des organes souterrains (racines, rhizome)

aromatherapie-distillation

La distillation à la vapeur d'eau est le procédé qui reste le mieux adapté à l'extraction des essences aromatiques.

Une chaudière produit de la vapeur d'eau, celle-ci va traverser une cuve remplie de plantes aromatiques.
A la sortie de l'alambic, la vapeur d'eau enrichie d'huile essentielle traverse un serpentin où elle se condense.
Un essencier (autrefois appelé vase florentin) recueille l'eau et l'huile essentielle. La différence de densité entre les deux liquides permet une séparation aisée de l'huile essentielle.
On extrait ainsi d'un côté l'huile essentielle (HE) et de l'autre une eau qui contient une faible quantité d'huile essentielle, des oligo-éléments et les principes actifs solubles dans l'eau, on l'appelle eau florale ou hydrolat.

expression-a-froid-huile-essentielle

L'expression à froid

La simple pression du zeste des agrumes permet d'obtenir des " essences ".

Autrefois, en Sicile, l'extraction de l'essence de citron se faisait manuellement par un procédé dit " à l'éponge ". On frottait le fruit manuellement sur les parois garnies de picots d'une écuelle de bois.
L'essence ainsi exprimée était recueillie à l'aide d'une éponge. Elle était ensuite soigneusement filtrée.

De nos jours, les fruits sont pressés à froid. Par centrifugation, on sépare ensuite l'essence du jus de fruit.

Les huiles essentielles sont des produits rares dont le prix est souvent élevé. Il faut beaucoup de matière première pour obtenir de faible quantité d'Huile Essentielle (HE).

Ainsi pour obtenir 1 kg d'huile essentielle de :

Rose de Damas, il faut distiller 4000Kg de pétales (1 ha de rosiers)
Lavande fine (vraie) 10 ml, il faut distiller 150 kg de sommités fleuries
Lavandin, il faut distiller 50 Kg de sommités fleuries
Girofle clou 10 ml, il faut distiller 7 Kg de ce bouton floral
Thym thujanol 5 ml, il faut 50 tonnes de sommités fleuries
Citron zeste 10 ml, il faut environ 1500 fruits, soit à peu près la production d'un arbre adulte.

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